Lectures de la messe

Première lecture

« Voici que je contemple les cieux ouverts » (Ac 6, 8-10; 7, 54-60)

Lecture du livre des Actes des Apôtres

En ces jours-là,
Étienne, rempli de la grâce et de la puissance de Dieu,
accomplissait parmi le peuple
des prodiges et des signes éclatants.
Intervinrent alors certaines gens de la synagogue
dite des Affranchis,
ainsi que des Cyrénéens et des Alexandrins,
et aussi des gens originaires
de Cilicie et de la province d’Asie.
Ils se mirent à discuter avec Étienne,
mais sans pouvoir résister
à la sagesse et à l’Esprit qui le faisaient parler.

Ceux qui écoutaient ce discours
avaient le cœur exaspéré
et grinçaient des dents contre Étienne.
Mais lui, rempli de l’Esprit Saint,
fixait le ciel du regard :
il vit la gloire de Dieu,
et Jésus debout à la droite de Dieu.
Il déclara :
« Voici que je contemple les cieux ouverts
et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu. »
Alors ils poussèrent de grands cris
et se bouchèrent les oreilles.
Tous ensemble, ils se précipitèrent sur lui,
l’entraînèrent hors de la ville
et se mirent à le lapider.
Les témoins avaient déposé leurs vêtements
aux pieds d’un jeune homme appelé Saul.
Étienne, pendant qu’on le lapidait, priait ainsi :
« Seigneur Jésus, reçois mon esprit. »
Puis, se mettant à genoux, il s’écria d’une voix forte :
« Seigneur, ne leur compte pas ce péché. »
Et, après cette parole, il s’endormit dans la mort.

– Parole du Seigneur.

Psaume

(Ps 30, 3bc.4b, 6.8a.9b, 17.20cd)

R/ En tes mains, Seigneur, je remets mon esprit.
  (Ps 30, 6a)

Sois le rocher qui m’abrite,
la maison fortifiée qui me sauve.
Pour l’honneur de ton nom,
tu me guides et me conduis.

En tes mains je remets mon esprit ;
tu me rachètes, Seigneur, Dieu de vérité.
Ton amour me fait danser de joie :
devant moi, tu as ouvert un passage.

Sur ton serviteur, que s’illumine ta face ;
sauve-moi par ton amour.
Tu combles, à la face du monde,
ceux qui ont en toi leur refuge.

Évangile

« Ce n’est pas vous qui parlerez, c’est l’Esprit de votre Père » (Mt 10, 17-22)

Alléluia, Alléluia.
Béni soit au nom du Seigneur, celui qui vient ;
Dieu, le Seigneur, nous illumine.
Alléluia. (Ps 117, 26a.27a)

Évangile de Jésus Christ selon saint Matthieu

En ce temps-là,
Jésus disait à ses disciples :
« Méfiez-vous des hommes :
ils vous livreront aux tribunaux
et vous flagelleront dans leurs synagogues.
Vous serez conduits devant des gouverneurs et des rois
à cause de moi :
il y aura là un témoignage pour eux et pour les païens.
Quand on vous livrera,
ne vous inquiétez pas
de savoir ce que vous direz ni comment vous le direz :
ce que vous aurez à dire
vous sera donné à cette heure-là.
Car ce n’est pas vous qui parlerez,
c’est l’Esprit de votre Père qui parlera en vous.
Le frère livrera son frère à la mort,
et le père, son enfant ;
les enfants se dresseront contre leurs parents
et les feront mettre à mort.
Vous serez détestés de tous à cause de mon nom ;
mais celui qui aura persévéré jusqu’à la fin,
celui-là sera sauvé. »

– Acclamons la Parole de Dieu.

Méditation

Le Christ nous donne une heureuse assurance : lorsque nous serons persécutés en raison de notre fidélité à son Nom, l’Esprit Saint plaidera pour nous sans tarder et au moment opportun. Il en a été ainsi pour le premier martyr chrétien, Saint Étienne, dont nous célébrons aujourd’hui la fête. Le Seigneur ne délaisse jamais ses enfants. Il nous donne son Esprit, qui nous sauve des tendances égoïstes de notre chair et des attaques extérieures. Pour cela, il nous suffit de nous soumettre à l’Esprit Saint, en veillant à ne pas le contrister, afin qu’il demeure l’hôte permanent de notre vie et nous assure la victoire.

Frères et sœurs bien-aimés, l’Esprit Saint nous transforme intérieurement et rend notre vie et nos attitudes conformes à celles du Christ. La prière ultime de Saint Étienne, au moment de son martyre, ressemble en tout point à celle de Jésus sur la croix. Son attitude devant le sanhédrin reflète également celle du Christ. En nous laissant conduire par l’Esprit, nous sommes assurés de demeurer dans le Seigneur et de triompher de tous nos combats. Étienne, gardant son regard fixé sur le Seigneur, voyait son visage resplendir comme celui d’un ange, reflet de la gloire du Christ qui demeurait en lui. Il nous appartient d’agir de même.

Le plus important dans notre vie de foi n’est pas d’être épargnés des persécutions, mais d’être avec le Seigneur dans la joie comme dans la douleur. Car son Esprit est avec nous, et nous n’avons rien à craindre. Quelles que soient les circonstances, vivants ou mourants, demeurer dans le Seigneur nous assure la victoire. En temps de persécution, nos souffrances, unies à celles de notre Sauveur, deviennent un lieu de salut et de glorification. Suivant l’exemple de Saint Étienne, livrons-nous entièrement au Seigneur, dans la vérité et dans l’amour.

Prière

Dieu notre Père, tu as donné à Saint Étienne la grâce du témoignage suprême grâce à l’assistance de ton Esprit Saint. Que ce même Esprit nous sauve de notre tiédeur et de nos hésitations, afin que nous puissions nous consacrer sans peur à la cause de l’Évangile. Par Jésus-Christ, notre Seigneur.

Intercession

Seigneur, nous te prions pour nos frères et sœurs éloignés de toi, le cœur attaché aux biens matériels et aux plaisirs éphémères de ce monde. Donne-leur de prendre conscience de la vanité de ces choses, pour qu’ils se tournent vers toi et trouvent la vraie vie.

Seigneur, nous prions aussi pour tous ceux qui se déclarent chrétiens dans un monde hostile aux valeurs évangéliques. Donne-leur le courage de Saint Étienne et que ton Esprit les soutienne dans leurs combats, afin qu’ils persévèrent jusqu’à la fin sans jamais renier ton saint Nom. Vierge Marie, intercède pour nous.

Exercice spirituel

Prenons un moment pour réfléchir à notre attitude au quotidien. Comment vivons-nous notre foi ? Quel est notre réflexe lorsque nous sommes menacés à cause de notre foi : la prière ou la fuite ? Quelle est la qualité de notre prière en temps d’épreuve, surtout face à la persécution ?

Avons-nous le courage de prier pour le pardon et le bonheur de ceux qui nous font souffrir, ou leur souhaitons-nous plutôt le malheur ? Engageons-nous à prier pour nos persécuteurs et à surmonter nos peurs, avec la force que nous donne l’Esprit Saint de Dieu.

Abbé Pacôme LONMENE