Lecture du livre des Actes des Apôtres (Ac 11, 1-18)
En ces jours-là,
les Apôtres et les frères qui étaient en Judée
avaient appris que les nations, elles aussi,
avaient reçu la parole de Dieu.
Lorsque Pierre fut de retour à Jérusalem,
ceux qui étaient juifs d’origine le prirent à partie,
en disant :
« Tu es entré chez des hommes qui ne sont pas circoncis,
et tu as mangé avec eux ! »
Alors Pierre reprit l’affaire depuis le commencement
et leur exposa tout dans l’ordre, en disant :
« J’étais dans la ville de Jaffa, en train de prier,
et voici la vision que j’ai eue dans une extase :
c’était un objet qui descendait.
On aurait dit une grande toile
tenue aux quatre coins ;
venant du ciel, elle se posa près de moi.
Fixant les yeux sur elle, je l’examinai
et je vis les quadrupèdes de la terre,
les bêtes sauvages, les reptiles
et les oiseaux du ciel.
J’entendis une voix qui me disait :
“Debout, Pierre, offre-les en sacrifice, et mange !”
Je répondis :
“Certainement pas, Seigneur !
Jamais aucun aliment interdit ou impur
n’est entré dans ma bouche.”
Une deuxième fois, du haut du ciel la voix répondit :
“Ce que Dieu a déclaré pur,
toi, ne le déclare pas interdit.”
Cela se produisit par trois fois,
puis tout fut remonté au ciel.
Et voici qu’à l’instant même,
devant la maison où j’étais,
survinrent trois hommes
qui m’étaient envoyés de Césarée.
L’Esprit me dit d’aller avec eux sans hésiter.
Les six frères qui sont ici m’ont accompagné,
et nous sommes entrés chez le centurion Corneille.
Il nous raconta comment il avait vu l’ange se tenir
dans sa maison et dire :
“Envoie quelqu’un à Jaffa
pour chercher Simon surnommé Pierre.
Celui-ci t’adressera des paroles par lesquelles tu seras sauvé,
toi et toute ta maison.”
Au moment où je prenais la parole,
l’Esprit Saint descendit sur ceux qui étaient là,
comme il était descendu sur nous au commencement.
Alors je me suis rappelé
la parole que le Seigneur avait dite :
“Jean a baptisé avec l’eau,
mais vous, c’est dans l’Esprit Saint
que vous serez baptisés.”
Et si Dieu leur a fait le même don qu’à nous,
parce qu’ils ont cru au Seigneur Jésus Christ,
qui étais-je, moi, pour empêcher l’action de Dieu ? »
En entendant ces paroles, ils se calmèrent
et ils rendirent gloire à Dieu, en disant :
« Ainsi donc, même aux nations,
Dieu a donné la conversion
qui fait entrer dans la vie ! »
– Parole du Seigneur.
Méditation
Frères et sœurs bien-aimés, le Seigneur soit avec vous. La portion du texte que l’Église nous donne de méditer aujourd’hui nous donne de comprendre que la bonté du Seigneur est pour tous et sa tendresse va à toutes ses œuvres. L’élection du peuple d’Israël qui a commencé depuis l’appel d’Abraham, avec l’alliance de la circoncision, signe d’appartenance à Dieu, (Gn17) n’est qu’une stratégie, une pédagogie de Dieu qui garde pour seule ambition de rassembler tous les hommes, malgré leur diversité culturelle, en un seul peuple. Dieu a toujours gardé en cœur ce grand désir et le sacrifice de son fils Jésus unique entre dans cette stratégie, par la foi en Jésus, nous sommes tous désormais un seul et unique peuple, le peuple de Dieu.
Quel est le problème ? Les juifs de naissance et de tradition, même devenus chrétiens, ne s’étaient pas encore totalement détachés de la tradition selon laquelle il faut être circoncis pour intégrer le peuple de Dieu et que les incirconcis, les païens, ne doivent pas avoir de contact avec les circoncis. Ils n’avaient pas encore compris que la circoncision n’était plus le critère de démarcation entre chrétien en non chrétien, mais plutôt le baptême dans l’Esprit Saint, signe d’une circoncision du cœur, d’une véritable conversion et consécration à Dieu.
L’histoire de corneille, le centurion romain, a permis à Pierre de le comprendre et d’aider ses frères juifs à le comprendre. Vers l’an 35, l’empire romain domine encore le proche et le moyen orient, Israël compris. Il existe donc une armée déployée par Rome dans chaque territoire dominé pour y assurer la garde et la protection des intérêts de la métropole. Cette armée était organisée en légion (constituée de milliers de fantassins) et chaque légion comportait 60 centuries. Un centurion un officier qui pouvait commander une centurie dans la légion romaine. Corneille en est un. Il vivait à Césarée. Ce qui est marquant c’est son attitude assez remarquable envers Dieu. Romain d’origine, il avait embrassé dans l’âme l’essentiel du christianisme : Avec toute sa famille, il était pieux et craignait Dieu, il faisait de larges aumônes au peuple juif et priait Dieu sans cesse. (Ac10, 2). Puisqu’il désirait Dieu, il lui a envoyé pierre lui annoncer le kérygme et le baptiser lui, ainsi que toute sa maison. Pierre revenu de cette mission est repris par ses confrères, ils lui reprochent d’être entré chez les païens. Les frères de Pierre ont une vision privatiste du salut. Ils croient toujours que le salut est juif. Ils font de la circoncision, pratique culturelle des juifs, le signe de la conversion, le critère de l’appartenance au peuple de Dieu. Selon eux pour être chrétien, il faut d’abord devenir juif. Le christianisme à ceci de merveilleux qu’il transcende toutes les cultures. Il n’est pas une religion de culture.
En méditant sur ce passage, il nous convient de nous demander quel est notre attitude envers ceux qui ne sont pas encore chrétiens. Avons-nous intégré le grand projet de Dieu qui consiste à vouloir rassembler tous les hommes en un seul peuple ? Que faisons-nous pour que les brebis qui ne sont pas dans la bergerie de Dieu, et qui sont pourtant de cette bergerie, la regagne. Corneille était une brebis de Dieu hors de la bergerie et qui pourtant était de la bergerie. De par ses actes de piété et de générosité envers les juifs, ils montraient, même avant d’être baptisé, qu’il était chrétien, disciple du Christ. Beaucoup de chrétiens en acte sont hors de l’Église, tout comme beaucoup de non chrétiens sont dans les églises. Ces chrétiens de façade empêchent aux véritables chrétiens d’intégrer l’Église de Dieu. C’est l’attitude de ces juifs qui en veulent à Pierre d’avoir permis au Seigneur de faire entrer Corneille et sa famille dans la communauté des croyants. Sommes-nous de ces chrétiens d’apparence, qui par leurs faits et gestes empêchent aux autres de croire en Dieu ? Examinons aujourd’hui notre manière d’être chrétiens, car elle peut faire venir au Seigneur ses brebis ou leur fermer la bergerie.
Prions
Seigneur Dieu tout puissant, toi qui veut rassembler les hommes en un seul peuple, donne-nous la grâce, à nous chrétiens, d’être entre tes mains, les instruments de l’accomplissement de cette mission. Par Jésus le Christ notre Seigneur.
Intercession
Seigneur nous te confions tous ceux qui par leurs paroles et par leurs actes, en suivant leur bonne conscience, montrent qu’ils sont de toi, alors même qu’ils n’ont pas encore écouté ton Évangile. Envoie vers eux tes vrais disciples afin qu’ils leur montre la porte d’entrée dans ton Église.
Vierge Marie, intercède pour tous les croyants qui ne sont pas encore baptisés dans la mort et la résurrection de ton Fils, afin qu’ils entrent dans la joie de la communauté de ceux qui croient en Lui.
Action
Que chaque chrétien aujourd’hui pose un acte pour se rapprocher d’un non chrétien.
