Dans l’Église catholique, les cardinaux sont des membres du clergé choisis par le pape pour l’assister dans la gouvernance de l’Église universelle, notamment en participant au conclave pour l’élection d’un nouveau pape. Ils appartiennent au Collège des cardinaux, qui se divise en trois ordres ou types :
1. Cardinaux évêques
- Rang le plus élevé.
- Historiquement, ce sont les cardinaux assignés aux diocèses suburbicaires autour de Rome.
- Aujourd’hui, ce titre est aussi attribué à certains cardinaux de haut rang (par exemple, le Doyen du Collège des cardinaux).
- Ce sont souvent des membres de la Curie romaine ayant des fonctions de coordination importantes.
2. Cardinaux prêtres
- Ce sont généralement des archevêques et évêques de grands diocèses dans le monde.
- Ils reçoivent symboliquement le titre d’une église à Rome, bien qu’ils n’y exercent pas leur ministère.
- Ce type constitue la majorité des cardinaux électeurs.
3. Cardinaux diacres
- Ce sont souvent des prélats de la Curie romaine ou des théologiens éminents.
- Ils reçoivent symboliquement le titre d’une diaconie (église de service) à Rome.
- Après 10 ans, un cardinal diacre peut demander à être promu cardinal prêtre (optatio).
Remarques complémentaires :
- Tous les cardinaux sont des évêques (sauf dispense du pape), même s’ils ne sont pas à la tête d’un diocèse.
- Seuls les cardinaux de moins de 80 ans peuvent voter lors d’un conclave.
Voici un tableau récapitulatif des types de cardinaux dans l’Église catholique :
| Type de cardinal | Fonction principale | Rôle symbolique à Rome | Remarques |
| Cardinaux évêques | Hauts responsables de l’Église, souvent à la Curie romaine | Titulaire d’un diocèse suburbicaire ou d’un titre spécial | Rang le plus élevé ; le Doyen du Collège en fait partie. |
| Cardinaux prêtres | Évêques ou archevêques de grands diocèses dans le monde | Titulaire d’une église à Rome | Représentent la majorité du Collège des cardinaux. |
| Cardinaux diacres | Membres de la Curie ou experts théologiens | Titulaire d’une diaconie romaine | Peuvent être promus cardinaux prêtres après 10 ans. |
Autres précisions :
– Tous les cardinaux reçoivent une biretta rouge, symbole de leur volonté de verser leur sang pour l’Évangile.
– Le pape peut nommer des cardinaux in pectore, dont le nom reste secret pour des raisons de sécurité.
André Kamta Sabang
Communauté des Disciples du Christ Vivant
